꽃가루 알레르기와 감기. 어떻게 구별해야 할까?

사진: Unsplash 의 Kelly Sikkema

728x90

 

화분증은 꽃가루에 의해 알레르기 증상이 발생하는 질병입니다. 재채기, 콧물, 코막힘 등이 대표적인 증상이지만 증상이 비슷하기 때문에 감기와 헷갈리는 경우도 적지 않습니다.
그러나 꽃가루 알레르기와 감기의 치료법과 대처법은 완전히 다르므로 올바르게 판단하는 것이 중요합니다.

꽃가루 알레르기는 식물의 꽃가루에 알레르기로 인해 다양한 증상을 유발하는 질병입니다. 주로 바이러스에 감염되어 발생하는 감기와는 근본적으로 다릅니다.

꽃가루 알레르기란?
우리의 신체는 외부에서 체내로 침입한 병원체 등의 이물로부터 신체를 지키는 "면역"이라는 구조를 갖추고 있습니다. 면역의 작용은 다양하게 건너지만, 이물로 인식한 물질이 체내에 들어가면 "항체"라는 단백질이 생산됩니다.
항체는 이물질을 공격하는 작용을 담당하고, 우리의 신체에 나쁜 짓을 하기 전에 이물질을 배제해 주는 것입니다.
화분증은 본래라면 신체에 해가 없는 식물의 꽃가루를 이물질로서 인식하고, 과도한 면역의 작용이 발생하는 것에 기인합니다. 식물의 꽃가루가 코와 눈의 점막에 부착하면 꽃가루에 대한 항체가 생성됩니다.
그리고, 면역을 담당하는 세포로부터 알레르기 증상을 일으키는 물질이 방출되는 것으로 재채기, 콧물, 코 막힘, 눈의 가려움, 충혈 등이 생깁니다.
꽃가루에 대한 항체가 생산되는지는 개인차가 있습니다. 물론, 항체가 생산되지 않는 경우에는 꽃가루 알레르기는 발생하지 않습니다.
그러나 최근에는 연령을 불문하고 꽃가루 알레르기의 발병률이 높아지고 있음을 알 수 있습니다.

감기란?
감기는 주로 바이러스가 코와 목구멍에 감염되어 염증을 일으키는 질병입니다. 재채기, 콧물, 코 막힘 등 꽃가루 알레르기와 유사한 증상 외에 인후통, 발열, 두통, 설사, 구토 등의 증상을 볼 수 있습니다.
대부분은 2~3일 하면 자연스럽게 회복해 갑니다만, 염증이 기관지나 폐에 걸려 중증화하는 일도 있습니다. 또, 작은 아이는 인후통 등에 의한 수분 섭취량의 부족이나 발열에 의한 수분 상실에 의해서, 탈수가 되는 일도 적지 않습니다.


꽃가루 알레르기와 감기 증상을 구별하는 방법은?
꽃가루 알레르기와 감기는 완전히 다른 메커니즘으로 발병하는 질병입니다. 그러나 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문에 구별하기 어려운 것도 적지 않습니다.
특히 작은 아이는 스스로 증상을 정확하게 호소할 수 없기 때문에, 「열이 없는 가벼운 감기」라고 간과되어 버리는 일도 종종 있습니다.
-콧물
꽃가루 알레르기의 3대 증상 중 하나인 콧물은 감기에서도 자주 볼 수 있는 증상입니다. 그 때문에 콧물이 길어져 있어도 가벼운 감기로 간과되는 일도 있습니다.
그러나 꽃가루 알레르기와 감기의 콧물은 성격이 다릅니다. 화분증의 콧물은 알레르기 증상을 유발하는 물질이 콧물을 분비하는 기관을 자극함으로써 나타나는 증상입니다.
코의 점막에 감염이나 염증은 없기 때문에, 바삭바삭한 물과 같은 성질이 되고 있습니다.
한편 감기에 의한 콧물은 코의 점막에 감염된 바이러스를 체외로 밀어내려고 하기 때문에 생깁니다. 대부분은 바이러스를 공격하여 사멸한 면역세포 등이 포함되어 있기 때문에 백색, 황색, 녹색의 특징이 있습니다.
-재채기
재채기도 꽃가루 알레르기, 감기 모두 자주 볼 수 있는 증상 중 하나입니다. 화분증 재채기는 알레르기 증상을 유발하는 물질이 재채기 중심을 자극함으로써 발생합니다.
한편 감기에 의한 재채기는 콧물과 마찬가지로 코나 목의 점막에 감염되어 증식한 바이러스를 체외로 밀어내기 위해 발생하는 증상입니다.
또한 꽃가루 알레르기 재채기는 꽃가루를 흡입했을 때 돌발적으로 반복되는 것이 특징입니다. 꽃가루 알레르기의 계절에 창문을 열거나 외출할 때 증상이 강해집니다.
밖에 말린 세탁물을 착용했을 때 재채기가 나오는 경우도 요주의입니다.
한편, 감기에 의한 재채기는 하루 종일 발생하며 상황이나 장소에 따라 증상이 나타나는 방식이 크게 변하지 않습니다.

꽃가루 알레르기는 봄 이외에도 발병할까?
꽃가루 알레르기라고 하면, 초봄에 비산하는 삼나무 꽃가루에 의한 것으로 생각하는 것이 많다고 합니다. 그러나 꽃가루 알레르기는 삼나무 이외의 꽃가루에서도 발병하는 질병입니다.
여름에는 쌀과, 가을에는 돼지풀과 쑥 등의 국화과 식물에서 꽃가루 알레르기 발병하는 경우도 있습니다.
또한 최근에는 여러 꽃가루에 알레르기 반응을 일으키는 사람도 늘고 있으며, 거의 일 년 내내 꽃가루 알레르기로 고생하는 경우도 적지 않습니다.
봄 이외의 계절에 꽃가루 알레르기의 증상이 나오더라도 「봄이 아니기 때문에 꽃가루 알레르기가 없다」라고 판단해 간과해 버리기 쉬우므로 주의해야 합니다.