유아도 꽃가루 알레르기에 걸릴 수 있다?!

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사진: Unsplash 의 Tara Raye

 

 

꽃가루 알레르기는 식물의 꽃가루에 알레르기 증상이 발생하는 질병입니다. 꽃가루 알레르기는 성인의 질병이라고 생각되기 쉽지만 아기가 발병하는 경우도 적지 않습니다.
게다가 아기의 꽃가루 알레르기는 심해지면 중이염을 병발하기도 하고 적절한 치료와 대책이 필요합니다.

아기도 꽃가루 알레르기에?
화분증은 알레르기의 일종으로 나무와 잔디 등의 꽃가루에 알레르기를 일으켜 발병하는 질병입니다. 꽃가루가 비산하지 않는 시기는 증상이 나타나지 않지만, 비산 시기가 되면 매년 괴로운 증상에 시달리게 됩니다.
현재 아기와 어린아이가 꽃가루 알레르기가 되는 경우가 늘고 있습니다. 우선, 아기의 꽃가루 알레르기의 특징에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

꽃가루 알레르기는 두 번째 시즌째부터?
꽃가루로 인한 콧물과 재채기와 같은 알레르기 반응은 "면역"이 과도하게 작용하여 발생합니다.
면역이란 신체에 침입한 병원체 등의 이물로부터 신체를 지키기 위한 구조입니다. 신체 안에 해가 되는 이물질이 들어가면 그 이물질을 공격하기 위한 항체라고 불리는 단백질이 만들어지게 됩니다.
그리고 그 이물질이 다시 신체에 들어가면 항체가 신속하게 반응하여 신체를 지켜 줍니다.
원래 식물의 꽃가루는 우리 몸에 해를 끼치지 않습니다. 그러나, 꽃가루에 대한 항체가 일정량 이상 만들어져 버리면, 코나 눈의 점막에 꽃가루가 부착했을 때에 항체가 공격을 개시해 다양한 알레르기 증상을 일으키게 됩니다.
즉, 꽃가루 알레르기는 원인이 되는 식물의 꽃가루에 계속 노출되어 발병하는 것입니다.
그 때문에, 기본적으로 처음으로 꽃가루에 노출되는 생후 얼마 안 되는 아기가 꽃가루 알레르기를 발병하는 것은 드문 것으로 알려져 있습니다.
한편, 꽃가루의 2번째 꽃가루 비산 시즌을 경험하는 1세 이후가 되면 꽃가루 알레르기를 발병하는 아이가 점차 늘어나갑니다.

꽃가루 알레르기가 되는 아기는 얼마입니까?
최근에는 어린아이들이 화분증을 일으키는 경우가 늘고 있습니다.
코 알레르기 진료 가이드라인(2020년판)에 의하면, 0~4세의 어린이의 삼나무에 의한 꽃가루 알레르기의 유병률은 3.8%, 삼나무 이외의 식물에 의한 꽃가루 알레르기는 2.6%로 보고되고 있습니다.
그에 비해 하우스 먼지 등에 의한 연간 발병하는 알레르기성 비염의 유병률은 5.1%입니다. 이것으로부터 꽃가루 알레르기로 고생하는 아기와 어린아이도 비교적 많은 것을 알 수 있습니다.
한편, 삼나무 꽃가루 알레르기의 증상이 나오기 시작하는 초봄은 감기에 걸리는 아이도 많기 때문에 증상을 구분하지 않고 적절한 치료를 받지 못한 경우도 많을 것입니다.
"아직 아기이기 때문에 꽃가루 알릴 수 없다"라고 결정하지 않고, 콧물이나 코 막힘 등의 증상이 계속될 때는, 담당 의사에게 상담합시다.

아기의 꽃가루 알레르기로 주의해야 할 것은?
아기는 스스로 증상이나 불편함을 호소할 수 없습니다. 또한 꽃가루 알레르기는 감기와 비슷한 증상이 나타나기 때문에 "열이 없는 가벼운 감기"라고 착각되어 버리는 경우도 있습니다.
그러나 코와 귀의 구조가 미성숙한 아기의 경우, 꽃가루 알레르기를 풀어두면 다른 질병을 유발할 수 있습니다. 

-중이염이 된다
아기는 코와 귀를 연결하는 "귀관"이라는 구조가 미숙합니다. 따라서 코의 병원체가 귀에 들어가서 중이염을 일으키는 경우가 많습니다.
꽃가루 알레르기로 인해 코 점막에 염증이 생기면 병원체가 번식하기 쉽고 중이염으로 진행되는 경우는 거의 없습니다.
중이염은 적절한 치료를 하지 않으면 염증이 만성화되고 귀에 물이 쌓입니다. '삼출성 중이염'으로 진행합니다.
그렇게 되면 청력이 떨어지기 때문에 아기 발달에 큰 영향이 갈 것입니다. 귀의 위화감으로 불쾌한 상태가 계속될 수도 있습니다.

-감기에 걸리기 쉬워진다
꽃가루 알레르기는 강한 코 막힘이 발생하는 경우가 많으며 입 호흡이 쉬워집니다. 그 결과, 목이나 코의 점막은 건조하고 침입한 병원체를 쫓는 작용을 담당한다"선모"의 작용이 약해지기 때문에 감기에 걸리기 쉽습니다.

-수면 리듬의 혼란
화분증의 증상은 야간에도 나타나기 때문에 양질의 수면을 할 수 없게 되는 일도 적지 않습니다. 모처럼 정돈된 아기의 수면 리듬이 흐트러지거나 밤 울음이 많아지기도 한다.
또한 만성 수면 부족으로 활동성이 저하되는 아이도 있습니다.
따라서 아기의 꽃가루 알레르기의 증상은 성인과 다르지 않습니다. 그러나 성인보다 심각한 합병증을 유발하거나 건강한 발달에 영향을 미칠 수 있으므로 주의가 필요합니다.

꽃가루 알레르기는 아기도 발병하는 질병입니다. 최근에는 아기의 화분증도 증가하고 있다고 합니다. 아기가 꽃가루 알레르기가 되면 중이염 등을 병발하거나 수면 리듬이 흐트러지는 등 건강한 성장에 지장을 주는 일도 적지 않습니다.
콧물, 코 막힘, 재채기 등 꽃가루 알레르기의 시기에 의심스러운 증상이 계속되는 경우는 빨리 의사와 상담해야 합니다.